Ik ben Lori
Ik ben geboren en opgegroeid in een gewoon gezin in New York. Mijn ouders waren lieve, hard werkende mensen. De middelbare school vormde een keerpunt in mijn Leven. Ik werkte mezelf voortdurend in de nesten en werd de schrik van de buurt. Mijn eerste vriendje heette Rob. Rob stal auto’s van de parkeerplaats, terwijl ik samen met een ander vriendje op de uitkijk stond. We hadden het gevoel dat we onoverwinnelijk waren, totdat Rob en ik op een avond door de politie op de hielen werden gezeten. Rob wilde hen van zich afschudden, wat uitliep op een ware autorace door twee steden, waarbij we auto’s en omheiningen raakten en uiteindelijk in een doodlopende straat terechtkwamen. Rob wist te ontkomen, zodat ik alle schuld in de schoenen geschoven kreeg.
Aan het begin van het nieuwe schooljaar was ik beroemd! Ik maakte deel uit van de populairste groep en begon te drinken om mijn angst en schuldgevoelens weg te spoelen. Mijn schoolresultaten kelderden drastisch, maar dat kon me niets meer schelen. Mijn ouders besloten naar California te verhuizen, in de hoop dat dit goed voor mij zou zijn! Maar tijdens de eerste schoolweek sloot ik me al aan bij een groep jongeren die alcohol en drugs gebruikten. Ik begon dagelijks wiet te roken, dronk me elke weekend een stuk in mijn kraag en begon uiteindelijk LSD en speed te gebruiken. En vanwege mijn gebrek aan zelfrespect, vluchtte ik van de ene verkeerde relatie in de andere, op zoek naar de liefde en de aandacht waarnaar ik zo intens verlangde.
Op mijn negentiende verjaardag ging ik, samen met een stel vrienden, naar San Pedro om een concert van ‘Grateful Dead’ bij te wonen. Vlak voordat we vertrokken, bezocht ik een vriend van me. Zijn vader was een overtuigd christen en hij vertelde me dat hij het geen prettig idee vond dat ik naar dat concert ging. Zijn bezorgdheid raakte me diep, maar ik zette mijn plannen toch door. Hij zei dat hij voor me zou bidden. Tijdens het concert nam ik een paar shots LSD. Even later bestormde de menigte het veld waar wij zaten. Het leek erop dat we onder de voet zouden worden gelopen, en ik was doodsbang. Een stem in mijn hoofd zei dat ik moest bidden. Overweldigd door emoties bad ik: ‘God, help me. Het spijt me zo!’ Op een of andere manier konden we het concert ongedeerd verlaten, en de volgende dag reed ik weer naar het huis van mijn vriend om hem te vertellen wat er was gebeurd. Zijn vader ging me voor in het zondaarsgebed, en op die dag nam ik Jezus Christus aan.
Maar in plaats van een nieuw leven te beginnen, had ik nog steeds buitenechtelijke seks, waardoor ik zwanger raakte. Mijn dochter, Cassie, werd vlak na mijn twintigste verjaardag geboren. Hoewel Cassie’s vader en ik problemen hadden, trouwden we toch. Ik geloofde werkelijk dat een huwelijk de oplossing zou zijn voor al mijn problemen, maar al snel gingen we uit elkaar. Mijn schuldgevoel werd daardoor nog groter. Toen ik op mezelf ging wonen, begon ik steeds meer alcohol en drugs te gebruiken. Ik vluchtte in korte, onbeduidende affaires, die uit niets anders bestonden dan feesten en seks. Ik rookte de hele dag wiet om overeind te blijven, en ’s avonds, als mijn dochtertje sliep, dronk ik mezelf bewusteloos. Op een dag ging ik naar de badkamer om mezelf een shot toe te dienen, toen ik een stem in mijn hoofd hoorde zeggen: `Wil je echt zo verder leven?’ lk riep uit: ‘God, ik kan niet stoppen. lk wil wel, maar ik kan het niet. Help me alstublieft.’
De volgende dag ging ik naar de Kerstnachtdienst hier in de Saddleback Church. lk was helemaal alleen, en ik huilde onafgebroken, terwijl dominee Rick Warren vertelde over Gods liefde. Het was bijna ongelooflijk om te horen dat God van me hield, ondanks alles. Dwars door mijn tranen been gaf ik God mijn hele leven — niet een deel, maar alles — en ik zei tegen Hem dat ik Hem voortaan wilde volgen. Tijdens dat kerstfeest ontving ik het allergrootste geschenk: Gods genade en vergeving. Het was een kleine stap in geloof, maar ik ben daardoor voorgoed veranderd. Op dat moment ervoer ik een gevoel van bevrijding en diepe vrede in mijn hart. Voor het eerst in mijn leven was ik overtuigd van Gods onvoorwaardelijke liefde voor mij. Al mijn obsessies verloren hun greep op mij, op het moment dat ik ze overgaf aan Gods genade en kracht.
Langzamerhand besefte ik dat mijn hemelse Vader werkelijk van mij hield, en dat Hij alle pijnlijke en schandelijke dingen die ik had gedaan, wilde wegnemen en veranderen, als ik het Hem zou vragen. Hij heeft ook mensen op mijn pad gebracht die me helpen bij mijn geestelijke groei. Maar de allergrootste zegen die ik heb ontvangen, is mijn relatie met Jezus Christus. Ik zou willen dat ik de juiste woorden kon vinden om u uit te leggen hoe dankbaar ik ben voor zijn liefde en genade. Door zijn onvoorwaardelijke liefde te aanvaarden, ben ik nu in staat anderen onvoorwaardelijk lief te hebben. En door zijn genade ben ik nu al drieënhalf jaar vrij van drugs en alcohol en leef ik een rein leven. U hebt misschien niet geworsteld met dezelfde problemen als ik, maar we zijn allemaal verwond, de een wat meer, de ander wat minder. Het heeft geen zin om die pijn te verbergen, wat het ook is. Als u voor het eerst in deze kerk bent, wil ik u zeggen dat u bier veilig bent. Hier vindt u liefde, aanvaarding, hulp en de genade die u nodig hebt. Daarom heeft God u hierheen geleid. Ik wil u daarom aansporen u niet langer te verzetten, maar Gods liefde te aanvaarden.
“Duizenden mensen die op dat moment in de kerk zaten, waren diep geraakt en velen konden hun tranen niet bedwingen. Coen Lori ging zitten, kreeg ze een warm applaus.
Dominee Rick Warren vervolgde de preek, waaraan hij voorafgaand aan Lori’s getuigenis begonnen was:”
Waarvoor schaamt u u het allermeest? Wat is uw geheime zonde, dat duistere geheim, die verkeerde keuze die u hebt gemaakt en waarvan u hoopt dat niemand er ooit achter komt? Ik denk dat het u te binnen schoot, zodra ik erover begon, en dat u onmiddellijk een stuk spanning voelde opkomen. Sommigen van u houden er een verkeerde levensstijl op na, die u maar niet kunt loslaten. Ook daarvoor is Gods genade toereikend! Geen therapie ter wereld, geen pil, geen boek, geen seminar kan de veranderingen teweegbrengen die Lori heeft doorgemaakt. Alleen Gods genade is daartoe in staat — en ook u hebt die genade nodig. God wil alles wegnemen, waarvoor u u schaamt. Hij wil u vergeven, uw zonden uitvagen en u opnieuw laten beginnen. Uw verleden is niet uw heden. U hoeft nooit meer zo te worden als u was. U mag opnieuw beginnen — een nieuw leven, een fris uiterlijk, een nieuwe liefde, samen met God. Dat alles staat u ter beschikking, zonder dat u er iets voor hoeft te doen. Het is een geschenk, dat u alleen maar hoeft aan te nemen.